Мій суботній ранок почався не з кави, а з телефонного дзвінка. На екрані висвітилося тривожне: «Тітка Валя (родичка)».
— Марисю, зустрічай! — голос тітки був такий бадьорий і гучний, що будильник відпочивав. — Ми вже виїхали, завтра зранку будемо у вас! Вирішили сюрприз зробити: столицю подивитися, та й вас провідати. Ми ж не чужі!
Я сіла на ліжку, намагаючись осмислити почуте. Найстрашніше у цій фразі було слово «ми».
— А хто саме «ми», тітко Валь? — обережно уточнила я, одночасно підштовхуючи чоловіка під ковдрою, щоб він терміново прокидався.
— Та як хто! Я, дядько Коля, Світка з чоловіком і наш онук. Та ти не хвилюйся, ми невибагливі — нам би тільки переночувати, а так цілими днями гуляти будемо!
П’ятеро людей. Плюс ми з чоловіком. У нашій однокімнатній квартирі площею тридцять три метри, де вільного місця — килимок у передпокої та вузький прохід між диваном і телевізором.
Я мовчки вимкнула дзвінок і подивилася на чоловіка. В його погляді читався чистий, незамулений жах і таємна мрія прямо зараз поїхати з країни… або хоча б «вийти за хлібом» днів на сім.
Простота гірша за крадіжку
У пам’яті одразу сплив їхній минулий візит трирічної давнини. Тоді їх було «всього» троє, але той тиждень досі сниться мені у кошмарах. Дядько Коля курив на балконі, струшуючи попіл просто в мої квіти зі словами: «Та що ти, це ж добриво». Тітка Валя вчила мене варити борщ, стоячи впритул у моїй крихітній кухні: «Ну хто так ріже, дай покажу». А ми з чоловіком спали на надувному матраці, який до ранку здувався, і прокидалися практично на підлозі, поки гості з королівським виглядом займали наш диван.
А тепер їх п’ятеро. Світка з чоловіком — гучні й голосисті, а їхній син Дімочка — семирічний ураган, для якого слово «не можна» звучить як особистий виклик.
— Треба їм відмовити, — твердо сказав чоловік, дивлячись у стелю.
— Як? — зітхнула я. — Вони вже у поїзді. Сказати «розвертайтеся»? Ти ж знаєш тітку Валю: будуть промови про родинні узи, про те, як вона мене маленьку няньчила, про нашу «столичну зажерливість». А потім усе село буде обговорювати, що я рідню на поріг не пустила, і мама буде пити корвалол від сорому.
Коли дипломатія не працює
Ми сиділи на кухні, пили каву і перебирали варіанти, один безнадійніший за інший. Зняти їм житло — не варіант: після ремонту машини бюджет тріщав по швах. Пустити їх, а самим піти до друзів — капітуляція, та й хто нас прихистить на тиждень? Не відчиняти двері? Вони стукатимуть доти, поки не вирішать викликати рятувальників.
І тут мене осяяло. Потрібна причина, проти якої не посперечаєшся. Така, від якої самі втечуть.
— Вітрянка, — прошепотіла я.
— Що? — не зрозумів чоловік.
— Вітряна віспа. Карантин. Для дорослих — жах: висока температура, ускладнення, шрами.
Чоловік засумнівався:
— А якщо вони хворіли?
— Тітка Валя і дядько Коля — точно ні, мама розповідала. Світка — не знаю, але ризикувати вони не стануть, особливо з дитиною.
Зелений камуфляж
До приїзду поїзда залишалося чотири години, і ми перейшли до підготовки. Я дістала з аптечки старий флакон зеленки.
— Маж щедро, — командувала я, підставляючи обличчя. — Лоб, щоки, шию, руки. Чим страшніше — тим краще.
Чоловік, стримуючи сміх, ставив жирні зелені цятки. У дзеркалі на мене дивилося створіння з дитячої розмальовки. Для повноти образу я вдягла розтягнутий халат, замотала шию шарфом і розпатлала волосся.
— А мені що робити? — спитав чоловік.
— Ти — контактний. Ходячий інкубатор. Це навіть страшніше.
Ми відрепетирували легенду: я захворіла напередодні, температура під сорок, лікар був, оголосив суворий карантин і налякав мутованим вірусом.
«А може, все ж таки на чай?»
Дзвінок у двері пролунав точно за розкладом. За дверима шуміли сумки, гриміли голоси і нив Дімочка. Я зробила вигляд вмираючого лебедя, чоловік прочинив двері, заступаючи прохід.
— Зятю! А чого не зустрічали? — дядько Коля вже намагався протиснутися всередину.
— Стійте! — гаркнув чоловік. — Не заходьте. У нас біда.
І тут з’явилася я: шаркаючи капцями, тримаючись за стіну і важко дихаючи.
— Добрий день… — прохрипіла я. — Вибачте. У мене вітрянка, тяжка форма. Лікар сказав — заразно навіть через вентиляцію.
На сходах запанувала тиша. П’ять пар очей втупилися у мої зелені плями.
— Вітрянка?! — Світка інстинктивно відступила, прикриваючи сина. — У тридцять років?!
— Імунітет… — простогнала я. — Температура… ускладнення…
Я буквально бачила, як у голові тітки Валі борються бажання безкоштовного житла і страх за здоров’я.
— Колю, ти хворів?
— Не пам’ятаю… здається, ні… — дядько Коля вже відступав до ліфта.
— І я не хворіла! — сполошилася Світка. — Мамо, поїхали в готель!
— А чоловік? — підозріло примружилася тітка Валя.
— Я наступний, — приречено сказав чоловік. — Спимо разом, питання часу.
Цього виявилося достатньо. Перспектива ділити однушку з заразними хворими миттєво відбила бажання у гостей.
— Одужуй, — буркнув дядько Коля, натискаючи кнопку ліфта. — Гостинці собі залиште, в готелі згодяться.
Ліфт поїхав, забравши із собою сумки, банки і нашу проблему.
Як рукою зняло
Ми зачинили двері — і чоловік сповз по стіні, захлинаючись сміхом. Я подивилася на своє відображення і розсміялася разом із ним.
Готель вони знайшли швидко. Гроші у них, як виявилося, були — просто навіщо витрачати свої, якщо можна пожити за чужий рахунок?
Через кілька днів мені зателефонувала мама:
— Марино, чого мовчала? Тітка Валя сказала, ти вся зелена і при смерті!
— Уже одужую, мамо, — бадьоро відповіла я. — Дива медицини.
Правду я розповідати не стала. Нехай краще думають, що у мене слабкий імунітет, ніж поганий характер.
Зеленка змилася, а вихідні ми з чоловіком провели у тиші, замовляючи піцу і насолоджуючись кожним сантиметром нашої маленької, але такої вільної квартири