— Гордість? — Віктор усміхнувся, поправляючи манжети дорогої сорочки. — Побачимо, що залишиться від твоєї гордості, коли ти з двома дітьми опинишся на вулиці. Квартира записана на мою матір, забула?
— Плювати мені на твою квартиру! Краще в орендованій однокімнатній, ніж поруч із таким нікчемою!
— Ну-ну, побачимо, як заспіваєш через місяць. Ще прийдеш, будеш просити пробачення.
Юля згадала, як усе починалося п’ятнадцять років тому. Вітя тоді працював звичайним менеджером, знімав кімнату в комуналці. Вона — молода лікарка після інтернатури, з палаючими очима і вірою в краще.
Пам’ятала їхню першу зустріч у лікарні — він привіз колегу після аварії. Поки чекав у коридорі, вони розговорилися. Вітя жартував, розповідав про плани відкрити власну справу. Очі в нього тоді були добрі, без цієї крижаної порожнечі.
— Юль, давай одружимося, — сказав він через три місяці, стоячи під її вікнами з букетом ромашок. — Я знаю, у мене нічого немає, але я всього досягну! Для тебе, для наших майбутніх дітей!
І вона повірила. Відмовилася від запропонованої аспірантури, влаштувалася в районну поліклініку ближче до дому. Коли Вітя почав свою справу — невелику фірму з продажу будматеріалів — працювала на дві ставки, щоб він міг вкладати все у розвиток.
Донька Маша народилася в орендованій однокімнатній на околиці. Вітя тоді плакав від щастя, цілував її руки:
— Дякую, рідна! Я вам із Машкою палац збудую, от побачиш!
Через два роки з’явився Діма. До того часу бізнес пішов угору. Переїхали у трикімнатну квартиру — щоправда, Вітина мати наполягла оформити на себе. «Для підстраховки від податкової», — пояснював чоловік.
Юля не сперечалася. Довіряла. Навіть коли почалося — пізні повернення, запах чужих парфумів, холодність. Списувала на втому, стрес від бізнесу. Старалася більше. Готувала улюблені страви, створювала затишок, виховувала дітей.
— Мамо, а чому тато з нами в парк не ходить? — одного разу спитав п’ятирічний Діма.
— Тато працює, сонечко. Для нас старається.
Тільки от для кого старався — питання. Пів року тому Юля випадково побачила переписку в його телефоні. Якась Аліна, двадцять три роки, «модель». Фотографії з ресторанів, поїздок. «Котик, коли ти вже розлучишся з цією куркою?»
Юля тоді мовчки поклала телефон на місце. Тиждень ходила, як у тумані. Потім вирішила поговорити. Вітя навіть не став заперечувати.
— Ну і що? — знизав плечима. — Ти своє отримуєш — квартира, гроші на дітей. Живи й радій. Або йди — але з чим?
— Як ти можеш? Я ж тобі життя віддала!
— Не драматизуй. Живеш нормально. Не б’ють, не голодуєш.
Тоді вона вперше зрозуміла — людини, яку вона любила, більше немає. Може, й не було ніколи.
Наступні місяці були пеклом. Вітя демонстративно не ночував удома, а коли з’являвся — принижував при дітях.
— Мамо, ти татові не подобаєшся? — одного разу спитала Маша.
Це стало останньою краплею. Юля подала на розлучення. І ось тепер стояла навпроти людини, яка вимагала, щоб вона відмовилася від аліментів.
— Підпишеш відмову від аліментів — дам грошей на перший час. Не підпишеш — не отримаєш нічого. Бізнес на матір переоформлений, офіційно я безробітний.
— Ти ж розумієш, що дітям потрібна підтримка?
— Це твої проблеми. Вирішуй.
Юля повільно розірвала заяву про відмову від аліментів.
— Знаєш що? Ми впораємося. А ти здохнеш на самоті, коли твоя Аліна знайде когось багатшого.
— Побачимо, як заспіваєш!
— Побачимо, — Юля розвернулася до дверей. — Діти, збираємось!
Маша й Діма мовчки вийшли з дитячої. Зібрали лише найнеобхідніше — решту Вітя все одно не віддасть.
— Мамо, а де ми тепер житимемо? — тихо спитав Діма.
— У бабусі Наді поки що, доки я не знайду житло.
— А тато до нас приїде?
Юля присіла перед сином:
— Тато… тато тепер житиме окремо. Але ми впораємося, правда? Ми ж команда!
— Команда! — Маша обійняла брата. — Не бійся, Дімко, я тебе захищу!
Через три місяці Юля орендувала двокімнатну квартиру поруч зі школою. Влаштувалася на другу роботу — у приватну клініку на нічні зміни. Спала по чотири години, але діти були ситі, одягнені, ходили на гуртки.
Вітя за цей час жодного разу не подзвонив. Аліментів, звісно, не платив — офіційно ж безробітний.
— Юль, може, спробуєш домовитися? — радила мама. — Діти ж страждають.
— Мамо, вони страждали, коли бачили, як він мене принижує. А зараз ми вчимося бути щасливими без нього.
Минув рік. Юля отримала підвищення — тепер завідувала відділенням. Діти зміцніли, Маша стала відмінницею, Діма виграв міські змагання з шахів.
А потім зателефонувала Вітина мати:
— Юля, це я… Вітя в лікарні. Інфаркт. Просить тебе приїхати.
— З якого дива?
— Аліна його кинула. Забрала все, що могла. Він запив. Бізнес розвалився — партнери обдурили. Юля, приїдь. Він при смерті.
Юля приїхала. Не з жалю — закрити цей етап остаточно.
Вітя лежав у палаті, сірий, опухлий. Побачивши її, спробував усміхнутися:
— Юль… пробач. Я все зрозумів. Давай почнемо спочатку?
— Спочатку? — Юля сіла на стілець біля ліжка. — Вітя, спочатку не буває. Буває тільки далі. І далі — без тебе.
— А як же діти?
— Діти в порядку. У них є мама, яка їх любить. А батька у них давно немає — ти сам його вбив.
— Юля, ну не будь такою жорстокою! Я ж при смерті!
— Ти був при смерті, коли зрадив сім’ю. А зараз просто пожинаєш плоди. Одужуй, Вітя. І живи з тим, що втратив.
Вона встала й пішла до дверей.
— Юля! — крикнув він услід. — Ти ще пошкодуєш! Повернешся!
Вона озирнулася:
— Знаєш, рік тому ти був правий в одному — у мене справді є гордість. І саме вона не дозволить мені повернутися до людини, яка зрадила найсвятіше. Прощавай.
Вийшла з лікарні й глибоко вдихнула морозне повітря. Дістала телефон — три пропущених від дітей.
— Мамо, ти де? Ми пельмені наліпили! Дімка з тіста кота зробив!
— Уже їду, сонечка. Несу морозиво!
— Ура! Мама найкраща!
Юля усміхнулася й пішла до метро. Позаду залишилася людина, яка вимагала, щоб вона повзала на колінах. А попереду чекало справжнє життя. Без нього, зате своє.
Віктор виписався через два тижні. Квартиру довелося продати — борги. Мати відвернулася — втомилася від його пияцтва. Влаштувався охоронцем у супермаркет. Іноді бачив у соцмережах фото Юлі з дітьми — усміхнених, щасливих.
А вона більше ніколи не озиралася назад