Він тихо поклав зім’ятий аркуш паперу на обідній стіл.
«Це», – м’яко сказав він, – «вексель на 900 000 песо. Я позичив ці гроші на лікування. Тепер, коли я надто слабкий, щоб працювати, чи не міг би хтось із вас допомогти мені повернути борг?»
Троє братів Дела Круз – Ріко, Юлій та Мігель – завмерли в мовчанні.
Ріко, найстарший, опустив очі. «Тату, мені потрібно оплатити навчання доньки у Львові».
Юлій невпевнено нервував. «Я щойно відкрив свій магазин, у мене майже немає капіталу».
Ніхто не зустрів погляду старого.
Лише Мігель, наймолодший, якому було 28, сидів тихо, дивлячись на тремтячі руки батька і його сиве волосся. Його груди стиснуло.
«Я виплачу, тату», – твердо сказав він.
Рамон дивився на нього з недовірою. «Ти впевнений, сину? У тебе ж свої борги – дім, дружина…»
«Я впевнений», – відповів Мігель. «Гроші можна заробити знову. Але я не зможу віддати борг перед батьком, коли його не стане».
Відтоді Мігель забрав батька жити до себе у маленький будинок у Києві.
Він працював у дві зміни – вдень на будівництві, а вночі на вантажних доставках. Їжа була простою і скромною, але його дух ніколи не ламався.
Його дружина, Анна, продала свій мотоцикл, щоб відкрити невеличке кафе й допомогти з витратами. Щоночі вона усміхалася крізь втому, а Мігель, бачачи її турботу про свого батька, лише стримував сльози.
Попри слабкість, батько Рамон доглядав за садом, підмітав двір і варив кашу щоранку. Він часто дивився на сина і казав: «Ти такий самий, як твоя мама – благородний, але сильний».
Одного липневого ранку, через рік після «позиченого боргу», Рамон покликав Мігеля до своєї кімнати.
«Сідай, сину», – прошепотів він, передаючи йому складений аркуш формату А4. «Прочитай це».
Мігель розгорнув його і завмер. Це був не борговий вексель – це був сертифікат на землю. Ділянка площею 500 квадратних метрів на головній дорозі у передмісті Києва, зареєстрована на ім’я Мігеля Р. Дела Круза.
«Тату… що це?» – запитав він, приголомшений.
Рамон ледь усміхнувся. «Я купив цю землю двадцять років тому. Коли ти погодився «повернути мій борг», я переоформив її на твоє ім’я. Ті 900 000 песо не були позикою. Це було підтвердження твого серця».
Сльози наповнили очі Мігеля. Протягом року він заздрив зручностям своїх братів, поки сам боровся. Але тепер він зрозумів правду: борг ніколи не був випробуванням, пов’язаним із грошима, це було питання любові.
Голос його батька був спокійним і теплим, як прощальний вітер: «Гроші можна заробити знову, але любов, одного разу втрачена, ніколи не повернеться».
Мігель схилив голову, сльози капали на папір, розмиваючи слова «Сертифікат власності – Мігель Р. Дела Круз».
Він взяв у свої руки слабку руку батька. «Я не хочу землю, тату. Мені просто потрібно більше часу з тобою».
Старий усміхнувся. «Бути хорошим сином – це найцінніша спадщина, яку я можу тобі дати».
Минув рік, і батько Рамон пішов із життя мирно уві сні.
На його вівтарі лежала його фотографія поруч із сертифікатом на землю – безмовне нагадування про істину, яку передаватимуть із покоління в покоління:
«Любов відданої дитини цінніша за всі багатства світу».
Мігель ніколи не продав землю. Натомість він збудував невеликий будинок під назвою Casa Ramón, де надавав безкоштовне навчання молоді з малозабезпечених сімей – продовжуючи спадок, який залишив йому батько не в багатстві, а в мудрості й любові.