Він говорив не зі мною, а з моїм представником — молодим хлопцем у бездоганному костюмі, який до цього моменту лише мовчки кивав.
— Трохи підкидати грошей, так і бути, буду. Перший час, — Кирило кинув на мене погляд, сповнений зневажливого великодушшя.
— Щоб ти з голоду не вмерла, поки шукаєш… ну, хоч якусь роботу.
Я дивилася на свої руки, що лежали на колінах. Спокійні, з коротко підстриженими нігтями, в’їденими землею, яку неможливо відмити до кінця жодними щітками.
— Дачу можеш забрати, — продовжив він свій монолог. — Копирсайся там зі своїми квіточками далі. Все одно вона мені не потрібна.
Мій адвокат ледь чутно кашлянув. Я підняла на нього очі й непомітно кивнула. Час.
— Моя клієнтка не згодна з вашими умовами, — рівним голосом промовив хлопець.
Кирило завмер, а потім розсміявся. Голосно, неприємно.
— Не згодна? Це щось новеньке. А на що ти, цікаво, розраховуєш?
Він повернувся до мене, і в його очах плескалося щире здивування, перемішане з презирством.
— Та що ти взагалі без мене можеш?
Я мовчала, даючи йому виговоритися. Він підвівся, пройшовся кабінетом, випромінюючи впевненість господаря життя.
— Десять років ти сиділа в мене на шиї. Твої сукні, твої поїздки, твої безглузді курси флористики — усе оплачував я! Ти ж повний нуль, Аню. Злиденна домогосподарка, яка без моїх грошей і дня не проживе.
Він зупинився навпроти мене, підносячись, мов суддя.
— Тож бери дачу й скажи дякую, що я тебе на вулицю не викидаю. Але земля буде записана на мені.
Я повільно підняла голову. Подивилася йому прямо в очі. Без ненависті, без образи. Просто дивилася.
— Ні, Кириле. Дачу я не візьму.
Його обличчя витягнулося.
— Що означає «не візьмеш»?
— Це означає, що мені потрібна не подачка, мені потрібно все, — я вперше за всю зустріч усміхнулася. — Я купую у тебе твою частку. Разом із прилеглими трьома гектарами землі.
На кілька секунд у кабінеті запанувала дзвінка тиша. Кирило дивився на мене так, ніби я заговорила невідомою мовою. Його адвокат перестав робити нотатки.
— Купуєш? — перепитав Кирило, і в його голосі промайнула істерична нотка. — Ти? На які, дозволь дізнатися, гроші? На ті копійки, що я тобі на шпильки давав?
Він обернувся до мого адвоката, шукаючи підтримки.
— Вона при своєму розумі? Може, їй потрібен не юрист, а лікар?
Мій представник, не змінюючи виразу обличчя, поклав на стіл тонку папку.
— Тут попередня оцінка ринкової вартості ділянки та будівель. А також виписка з рахунку моєї клієнтки, яка підтверджує її повну платоспроможність.
Кирило з огидою відсунув папку, навіть не зазирнувши всередину. Його погляд знову впився в мене.
— Я зрозумів. У тебе хтось з’явився. Якийсь багатий «папік», що вирішив пограти у благородство?
Він посміхнувся, але посмішка вийшла кривою, злою.
— І що, ти думаєш, він довго оплачуватиме твої примхи? Наївна. Такі, як ти, потрібні лише поки молоді. А потім тебе так само викинуть, як…
— Кириле, — мій голос пролунав несподівано твердо, обірвавши його брудний потік слів. — Твої фантазії не мають жодного відношення до справи. Ми обговорюємо поділ майна.
— Та яке це, до біса, майно! — вибухнув він. — Це все моє! Я заробив! А ти тільки витрачала!
Він почав ходити кабінетом, як звір у клітці. Його лиск, його впевненість тріщали по швах. Я бачила перед собою не успішного бізнесмена, а розгубленого, злого чоловіка, в якого відбирали звичну іграшку.
— Згадай, якою ти була, коли ми познайомилися! — він ткнув у мене пальцем. — Сіра мишка з біологічного факультету! Я з тебе людину зробив! Я тебе в люди вивів!
Я мовчала. Я пам’ятала. Пам’ятала, як відмовилася від аспірантури, бо йому «потрібна була дружина, а не науковець».
І як потім, п’ять років тому, випадково зустріла свого однокурсника Діму на виставці.
Він уже тоді був початківцем-підприємцем і, побачивши мої ескізи та гербарії, сказав: «Аню, та це ж готовий бізнес! Твій талант треба монетизувати, а не ховати в чотирьох стінах».
Саме він допоміг мені зареєструвати ТОВ, де я була тіньовим засновником, а він — генеральним директором.
— Твої квіточки… — прошипів Кирило. — Я завжди ненавидів цей запах землі в домі. Вічно ти вовтузишся зі своїми горщиками, як селючка. Це було жалюгідне видовище.
— Цим «жалюгідним видовищем» ти завдячуєш тому, що у твоєму офісі та в домівках твоїх партнерів завжди були свіжі й оригінальні композиції, — спокійно заперечив мій адвокат. — Які, до речі, моя клієнтка надавала абсолютно безкоштовно, як рекламу.
Кирило спіткнувся на півслові. Він явно ніколи не замислювався над цим. Для нього мої букети були просто частиною інтер’єру, як меблі.
Раптом він різко змінив тактику. Підійшов до столу, сів. Подивився на мене майже благально.
— Аню, давай не будемо. Ну що ми, чужі люди? Стільки років разом… Невже все це можна отак перекреслити?
Це була його коронна маніпуляція. Стати м’яким, улесливим, натиснути на жалість. Раніше це діяло безвідмовно.
Але не зараз.
— Усе вже перекреслено, Кириле, — відповіла я. — І зробив це ти.
Я підвелася.
— Мій юрист зв’яжеться з твоїм для уточнення деталей угоди щодо купівлі ділянки. Що ж до решти майна — я пропоную поділити все навпіл, як того вимагає закон.
Його обличчя перекосилося.
— Навпіл? Мої активи? Ти не отримаєш ані копійки з моїх грошей! Я доведу в суді, що ти не маєш до них жодного відношення!
— Доводь, — я знизала плечима й попрямувала до виходу.
Біля самих дверей я озирнулася.
— Ах так, Кириле. Завтра зранку до тебе приїдуть забрати мої речі. І ще… Я анулюю всі корпоративні контракти на флористичне обслуговування, укладені через твою фірму.
Знайди собі нового постачальника. Боюся, твій офіс невдовзі втратить свій презентабельний вигляд.
Я вийшла, не чекаючи відповіді, залишивши його в кабінеті з усвідомленням того, що світ, у якому він був повновладним господарем, почав руйнуватися. І причиною цього стала «злиденна домогосподарка».
Кирило вилетів з офісу адвоката, грюкнувши дверима так, що затремтіли шибки. Лють застилала йому очі. Купує вона! Анулює контракти! Він сів у машину, і його руки вчепилися в кермо.
У голові билася одна думка: вона не могла. Сама — не могла. Це все той, інший. Невидимий «папік», який смикає за ниточки. А вона — просто лялька. І зараз ця лялька вирішила, що може жити власним життям.
Він ударив по керму. Ні. Він їй покаже, чого варті її квіточки без його захисту, без його грошей, без його імені.
Машина рвонула з місця. Він не поїхав додому. Він поїхав туди, де було її справжнє серце. На дачу. У її царство, яке він завжди зневажав.
Приїхавши на місце, він із силою штовхнув хвіртку. Запах квітів і вологої землі вдарив у ніс. Цей запах він ненавидів понад усе. Запах її окремого, незрозумілого йому життя.
Він не став заходити до будинку. Його метою були теплиці. Три величезні, сучасні конструкції, які з’явилися кілька років тому. Він тоді ще насміхався: «Награєшся й покинеш». Але вона не покинула.
Дверцята першої теплиці виявилися незамкненими. Усередині панувала спека й вологість, повітря було густе від запахів ґрунту. Довгі ряди стелажів були заставлені сотнями горщиків із різноманітними рослинами.
Рідкісні орхідеї, дивовижні сукуленти, екзотичні папороті — для нього все це не мало жодного сенсу. Він не розрізняв їхню красу й цінність. У його очах це була лише зелена маса, даремна й непотрібна, але коштовна забавка.
Схопивши перший-ліпший горщик, він із розмаху жбурнув його об бетонну підлогу. Глина розлетілася дзвінким гуркотом на сотні уламків.
Цей звук зірвав останні залишки самоконтролю. Він почав трощити все підряд: перевертав стелажі, топтав рідкісні квіти, що приїжджали до неї з-за кордону, рвав листя сортів, які вона виводила роками.
Він нищив не рослини. Він руйнував її всесвіт, її працю, її невидиму гордість, у яку вона вкладала душу.
Коли від першої теплиці залишилися самі уламки, він перейшов до другої. Там стояли готові композиції, призначені для ресторанів і готелів. Він розривав їх на шматки, топтав, змішуючи ніжні пелюстки з землею та уламками.
У кишені завібрував телефон. Це була вона. Він відхилив дзвінок, а тоді, скривившись у зловісній усмішці, зробив кілька фото погрому та надіслав їй. Без коментарів. Просто щоб бачила. Щоб зрозуміла.
Я сиділа у своїй новій маленькій студії, коли надійшло його повідомлення. Відкривши фото, я відчула, як перехопило подих. Це було не розбите начиння чи зламаний стілець. Це було справжнє вбивство. Вбивство того, що я плекала десять років.
Кожна рослина на знімках була для мене живою. Я пам’ятала, як садила їхні паростки, як боролася з хворобами, як раділа першому цвіту.
Я дивилася на екран і відчувала, як багаторічна образа, біль, приниження зникають. Залишалося лише одне — холодне, ясне спокійне розуміння. Крапка неповернення пройдена.
Все. Досить.
Я більше не почувалася жертвою. Я не плакала. Я просто знала, що настав час діяти.
Я набрала номер.
— Дімо, привіт. У мене надзвичайна ситуація.
На тому кінці почувся спокійний чоловічий голос:
— Що трапилося, Аню?
— Він знищив теплиці. Усе. До останнього.
У слухавці запанувала тиша.
— Я зараз приїду. Адреса та сама?
— Ні, я скину нову. І ще… Подзвони, будь ласка, Сергію Івановичу. Передай, що «Флора-Дизайн» готова підписати з його холдингом ексклюзивний контракт. На тих самих умовах, що він пропонував. Але з однією невеличкою поправкою.
— Якою? — запитав Діма.
— Повний і негайний розрив усіх зв’язків із компанією Кирила Сокольського. Абсолютно всіх. Включно з логістикою й постачаннями.
Я поклала слухавку та подивилася у вікно. Місто жило своїм життям. І я теж. Моя нова історія починалася тут і тепер. На руїнах минулого.
Наступного ранку Кирило прокинувся з відчуттям перемоги. Він чекав. Чекав дзвінка з риданнями та каяттям. Чекав, що я приповзу до нього принижена й знищена.
Але о десятій ранку йому зателефонував Сергій Іванович, власник будівельного холдингу, його головний партнер.
— Кириле, я не бачу сенсу тягнути. Ми припиняємо співпрацю.
Кирило вдавився кавою.
— Як це? У нас контракт на три роки! У нас спільний проєкт!
— Договір розірвано в односторонньому порядку. Мої юристи знайдуть підстави. Проєкт заморожено, — голос був холодний, мов криця. — До побачення.
Він не встиг нічого відповісти — у слухавці пролунали короткі гудки.
Невдовзі задзвонив телефон знову. Цього разу це був керівник логістичної компанії. І та сама історія — розірвання угоди.
Протягом тижня дзвінки сипалися без кінця. Один за одним від нього відмовлялися ті, кого він уважав опорою.
Його бізнес, його «імперія», що зводилася роками, розсипалася, наче картковий будинок. Він намагався домовитися, втримати партнерів, але чув лише ввічливу відмову.
Наприкінці тижня він збагнув. Це я. Але як? Як ця «нікчемна домогосподарка» могла таке провернути?
Він знайшов мене. Не в орендованій студії, а в панорамному ресторані в центрі міста. Я сиділа біля вікна з Дімою. Ми сміялися, переглядаючи щось на ноутбуці.
Кирило підскочив до столика, різко відсунувши стілець.
— Це ти зробила?
Я підняла очі. Спокійно, без здивування.
— Що саме, Кириле? Уточни.
— Не прикидайся дурепою! — просичав він, привертаючи увагу всього залу. — Мій бізнес! Ти його ламаєш!
— Твій бізнес? — я всміхнулася. — Ні. Ти його зруйнував сам. У той день, коли трощив мої теплиці.
Він дивився на мене розгублено.
— До чого тут твої кляті квіти?
— До того, Кириле, що ці квіти належали ТОВ «Флора-Дизайн». Компанії з річним обігом у кілька мільйонів євро. Ми не просто торгуємо букетами. Ми створюємо унікальні сорти для готелів, розробляємо аромати для ресторанів, займаємося ландшафтним брендингом. Те, що ти вважав «моїм хобі», насправді було частиною іміджу твоїх же партнерів.
Його обличчя зблідло.
— Ти думав, я просто так дарувала тобі композиції? — мій голос був рівний, холодний. — Це був маркетинг. Я вибудовувала клієнтську мережу прямо під твоїм носом. І саме ти знайомив мене з потрібними людьми.
Діма закрив ноутбук.
— Коли ви знищили власність нашого ключового постачальника та фактично зірвали кілька великих проєктів, Сергій Іванович визнав вас ненадійним. І вирішив залишитися з нами. Інші зробили те саме. Бізнес, нічого особистого.
Кирило опустився на стілець. У його очах уже не було колишньої зверхності. Він бачив перед собою не «сіру мишу», а зовсім іншу жінку — сильну, небезпечну.
— Але… звідки… гроші? — хрипко прошепотів він.
— Я не витрачала все, що ти мені давав. Я вкладала в себе, у справу, у те, що ти називав «жалюгідним хобі».
Я підвелася. Діма теж встав.
— Позов за знищене майно та втрату прибутку отримаєш завтра. І так, я все ще купую в тебе ту ділянку. Нам потрібне місце для нового тепличного комплексу.
Ми вийшли, залишивши його самотнім. Зламаним. Він програв не тому, що я була сильною. А тому, що він завжди вважав мене слабкою.
На вулиці Діма взяв мене за руку.
— Все добре?
— Більше ніж, — я вдихнула вечірнє повітря. — Усе тільки починається.
Епілог. Рік потому.
Я стою серед величезного, залитого світлом павільйону. Навколо — рівні ряди квітів, а повітря наповнене їхнім ароматом. Це головний корпус нашого нового агрокомплексу, зведеного на землі, яку я колись викупила у Кирила.
«Флора-Дизайн» стала лідером ринку. Ми відкрили філії в інших містах і запустили онлайн-школу. Часом я читаю про себе у бізнес-журналах і дивуюся — невже це про мене?
Поруч стоїть Діма. Його рука лежить у мене на плечі, і я відчуваю спокій. Наша ділова співпраця давно переросла у щось більше. У зріле, глибоке почуття.
— Пам’ятаєш, про що ти думала того дня, коли він усе розтрощив? — тихо питає він.
— Пам’ятаю. Я думала, що він убив моє минуле. А виявилося — він просто звільнив місце для майбутнього.
Кирила я бачила лише раз за рік. Випадково. Він постарів, у дешевому костюмі, із потухлим поглядом. Його компанія збанкрутувала через пів року після розлучення.
Він мене побачив, але швидко відвів очі. Там не було ненависті. Лише порожнеча. Він так і не зрозумів, що зруйнувала його не моя помста, а його власна сліпота.
Він бачив у мені лише «домогосподарку». А поруч із ним виростав справжній підприємець. Він називав моє діло «жалюгідним хобі», а воно виявилося справжньою імперією.
Я не відчувала тріумфу. Лише легкий сум. Він утратив не лише гроші. Він утратив здатність дивуватися й вірити, що найбільша цінність прихована в простих речах.
Ми з Дімою вийшли з павільйону. Попереду сяяв захід сонця й нові плани. І я точно знала: моя сила не в мільйонах на рахунку.
Вона — в землі на руках, у любові до справи, яка колись була мрією. І в умінні виростити сад навіть на руїнах.