– Ти ще пошкодуєш сто разів, що мене виставила! Просити будеш, на колінах приповзеш! – Микола буквально захлинався злістю, роздуваючись, наче розлючений бик.
– Не думаю, – Валентина спокійно посунула валізу до дверей.
Іронія долі: стільки років вона жила в страху перед цим моментом, боялася зробити крок убік, піти від нього, переконана, що він її знищить.
А тепер? Її охоплювало дивне, п’янке почуття полегшення. Навіть сміх пробивався крізь стриманість.
– Ти хоч розумієш, що твориш? – Микола підійшов упритул, навис над нею, обличчя налилося кров’ю.
– Ти без мене ніхто! Просто жалюгідна баба похилого віку!Він завжди бив словами. Боляче, прицільно, хльостко.
Колись вона плакала ночами після його образ, повторюючи собі, що він просто втомився, що день був важкий, настрій зіпсувався. А тепер?
Тепер вона дивилася на нього з байдужістю, ніби перед нею був гучний дворовий пес – гавкає, але вкусити не може.
– Колю, тобі час, – сказала вона м’яко, але твердо.
– Ти про що взагалі думаєш? – він засміявся, але його сміх був сухий, роздратований. – Без мене ти пропадеш!
– Ти ж завжди на мені сиділа! Чи думаєш, тебе хтось підбере? Знайдеться дурень, який утримуватиме?
– Дивно, чому це тебе хвилює? — Валентина трохи схилила голову, вивчаючи його.
Микола забарився, ніби не чекав такого питання.
– Та нічого мені не треба! – заревів він. – Просто цікаво, скільки ти протримаєшся, перш ніж сама почнеш благати!
– Навіть не сподівайся, – посміхнулася вона.
Вона дивилася на нього – дорослого чоловіка, який стояв на порозі, зовсім розгубленого. Він не розумів: більше не вона для нього ніхто, а він для неї.
Як так вийшло, що вона терпіла так довго? Адже колись було кохання. Вона пам’ятала, як він носив її на руках, сміявся, гладив волосся, як залицявся.
Але згодом ніжність змінилася глузуванням. Спочатку він казав, що вона «погладшала», потім відпускав грубі жарти, потім став критикувати при людях. Вона звикла. Повірила, що варта більшого.
І все змінилося одного дня. Вона почула його телефонну розмову:
– Так, я скоро піду. Живу із жалю. Потерплю ще трохи.
Щось усередині розірвалося. Автоматично, не пам’ятаючи себе, вона зібрала його речі, та виставила за двері. Коли він увійшов і побачив її, то тільки пирхнув:
– Це що, шоу?
– Ти ж сам хотів піти. От і давай.
– Валю, ти зовсім?
– Ні. Просто втомилася.
І тепер він стояв на порозі, видихаючи отрутою.
– Все одно покличеш, – прошипів він.
– Ні, Колю. Не покличу.
Вона зачинила за ним двері. А потім притулилася до стіни й, заплющивши очі, вперше за довгі роки відчула свободу.
Тиша у квартирі різала вуха. Валентина сіла на диван, обхопила себе за плечі і помітила, що руки трохи тремтять. Вона це зробила. Але всередині ворушився страх: а раптом він має рацію? А раптом не впорається сама?
Вона жила з ним усе свідоме життя. Він ухвалював рішення, він все вирішував. А вона просто була поряд.
Вона взяла телефон, набрала Тетяну.
– Ну?! – Вигукнула подруга. – Невже?
– Виставила його… – прошепотіла Валентина.
– Та ти героїня! Я ж знала! Ну як?
– Кричав, що я шкодуватиму.
– Хай репетує! Він дурень. А ти вільна!
– Таня, мені страшно. А раптом він має рацію? А раптом я не зможу?
– Ти зможеш. Я вірю в тебе.
Минуло три дні. Микола не дзвонив.
Валентина звикла до тиші. Спала спокійно, варила собі каву з корицею – не міцну чорну, яку він любив.
Купила нову сукню. У яскравому кольорі. Коли вона собі таке дозволяла востаннє?
Але тиша оманлива.
На четвертий день він зателефонував. Вона не взяла слухавку. Потім знову і знову тиша. А за кілька хвилин – стукіт у двері.
– Відчини, Валю. Потрібно поговорити.
– Нам нема чого обговорювати.
– Ти серйозно? Впораєшся без мене?
– Звісно впораюся.
– Ти що, когось у хату привела?
– Ти збожеволів? Іди геть
– Не піду. Поки не поговоримо!
– Я викличу поліцію.
Мовчання. Потім хрипкий смішок.
– Ну-ну… Подивимося, як довго ти будуватимеш із себе незалежну.
Кроки. Він пішов.
Але вона знала – не назавжди.
Машина стояла під вікнами другий день поспіль. Вона бачила її вранці, бачила ввечері. Іноді він сидів усередині, та просто дивився вперед. Не підходив, не дзвонив.
Вона вдавала, що не помічає. Але серце калатало швидше, коли вона поверталася додому.
На п’ятий день знову дзвінок.
– Валя.
– Угу?
– Ти що, вирішила так і жити? Поодинці? На жалюгідну зарплатню?
– Миколо, йди до біса.
– Без мене ти пропадеш. Я знаю. Не бреши собі!
– Це ти собі лестиш. Я чудово почуваюся.
– У тебе хтось з’явився? – раптом різко змінив тон.
– Я знала, що ти скажеш.
– Є інший?
– А тобі яка справа?
– Валю, ти не впораєшся сама!
– Впораюся. Ти про мене завжди був поганої думки.
Пізно ввечері – стукіт у двері. Спочатку тихий, потім сильніший.
– Валю, відкрий.
– Я викличу поліцію.
– От як? Значить, точно є хтось! Я маю рацію?
– Миколо, ти мариш.
– Я увійду, ясно?!
Він з силою смикнув ручку. Її серце завмерло.
І тут голос сусіда:
– Що відбувається?
– Все гаразд, – голосно сказала вона. – Просто людина забула, що тут більше не живе.
Микола відступив.
– Нічого… – промимрив він. – Подивимося, Валю.
Миколай зник на тиждень. І Валентина вже майже повірила, що все мкінчено. Аж раптом він знову з’явився біля під’їзду.
– Ну, що, задоволена?
– Що тобі потрібно?
– Дивлюся, в обновках, посміхаєшся. Хто тебе спонсорує, га?
– Миколо, мені начхати на твої фантазії.
Він підійшов упритул.
– Думаєш, перемогла? Думаєш, я зникну?
– Це було б чудово.
Він схопив її за руку.
– Ти не смієш так зі мною розмовляти!Вона вирвалася.
– Смію! Бо більше тебе не боюся.
Він відступив, розвернувся і пішов. І Валентина зрозуміла, що це кінець.
Минув час.
Виявилося, що його нова пасія швидко зрозуміла, з ким зв’язалася, і вигнала його без сцени.
А потім він знову одружився. Але історія повторилася: крики, докори, тиск. Його знову вигнали.
За пів року Валентині повідомили, що Микола не стало від інфаркту. П’ятдесят два роки.
– Ти знаєш, що його більше немає? – тихо промовила знайома.
Вона почула це і нічого не відчула. Ні радості, ні полегшення. Ні болю.
Просто порожнечу.
Він був її чоловіком шістнадцять років. Колись вона думала, що не виживе без нього.
А тепер він зник , а її життя залишилося. І стало лише кращим.
Вона дивилася у вікно на весняне сонце і вперше посміхалася по-справжньому. Попереду – подорож до дочки, переробка балкона, курси танців.
Вона не просто вижила. Вона почала жити.
І це була її справжня перемога.
Не бійтеся казати ні, якщо нема сили терпіти. Це вас не зламає, а зробить сильнішою, та впевненішою в собі.
Як кажуть, у страха очівеликі. Тож не дайте страху запаморочити вам голову – і все буде добре.
Ви зі мною згодні? Пишіть в коментарях, що думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.